У квітні того ж року NASA оголосила про плани на останні місяці експлуатації космічного корабля "Кассіні", який був запущений близько 20 років тому космічним агентством і здійснює моніторинг планети Сатурн та її природних супутників з 2004 року.

Очікується, що впаде на поверхню кільцевої планети 15 вересня, трохи більше місяця до останнього прощання з безпілотним космічним кораблем, який збагатив людство знаннями про нашу Сонячну систему.

Починаючи з 14 серпня, космічний корабель "Кассіні" розпочне свої останні п'ять орбіт навколо Сатурна і наблизиться до планети, як ніколи, піднімаючись приблизно на 1600 - 1700 кілометрів над хмарами, щоб фіксують вплив сонячного світла на атмосферу з незвіданої відстані.

Атмосфера Сатурна за даними космічного корабля Кассіні

Повільно, майже зупиняючись

Під час останнього кола космічний корабель знову наблизиться - в останній раз - до супутника «Титан», так що його швидкість сповільнюється гравітацією зірки. Це змусить Кассіні нарешті взяти напрямок поверхні Сатурна і деактивуватись раз і назавжди.

Рішення про деактивацію космічного корабля, поки у нього ще є деякі його вже дефіцитні ресурси, було прийнято, щоб останній політ можна було здійснити з усіма повнофункціональними пристроями, даючи вченим інформацію, яку раніше не було досягнуто в безпосередній близькості від планети, і уникати щоб космічний корабель блукав навколо Сатурна, потенційно ускладнюючи інші майбутні місії.