Ми близькі до виявлення того, що на Марсі дійсно є (або було) життя? Висловлювання одного дослідника порушили питання, яке ніколи насправді не виходить з дебатів астрономів та тих, хто цікавиться життям у космосі.

Нора Ноффке, геобіолог з Університету Старого Домініона у Вірджинії, є лідером дуже ретельного вивчення зображень, зроблених космічним кораблем NASA Curiosity. Це ретельне дослідження виявило інтригуючу схожість між древніми осадовими породами на Марсі та мікробними структурами на Землі.

Результати були опубліковані в науковому журналі Astrobiology і свідчать про те, що життя, можливо, існувало раніше на Червоній планеті. Зображення були зроблені в геологічній формації під назвою Yellowknife Bay, у місці, яке могло б бути озерним руслом (нині сухе озеро Гіллеспі), яке зазнало сезонних затоплень мільярди років тому.

Зображення місця, відомого як озеро Гіллеспі на Марсі

На думку вчених, у той віддалений час Марс був набагато теплішою і більш вологою планетою, ніж сьогодні. На Землі колонії, схожі на "килимки" мікроорганізмів, переставляють осади в мілководних водоймах, таких як озера та прибережні райони, утворюючи чіткі характеристики, які скам’яніють з часом.

Ці копалини, відомі як мікробно-індуковані осадові структури (МІСС), виявляються у вищезгаданих середовищах по всьому світу та в стародавніх скелях, що може виявити багато про Історія Землі.

Дослідження

Нора Ноффке - геобіолог, що спеціалізується на таких викопних спорудах. Настільки багато, що вона провела останні 20 років, вивчаючи їх і була головним автором дослідження, яке виявило відкриття найдавніших слідів життя на нашій планеті. Згідно з цим дослідженням 2013 року, ці ознаки життя були знайдені у форматі комодів в Австралії та мають віком 3, 48 мільйона років.

У статті Джонні Бонтемпса з астробіології Ноффке розповідає про вражаючу морфологічну схожість між осадовими марсіанськими структурами на озері Гіллеспі (якому найбільше 3, 7 мільйона років) та мікробними структурами Землі.

Однак слід зазначити, що хоча дослідник має під рукою можливі докази ознак давнього життя на Марсі, її звіт не є остаточним доказом того, що ці структури були сформовані живими організмами. Наприклад, вони могли бути створені абіотичними процесами.

Велика проблема полягає в тому, що для отримання цього підтвердження потрібно буде повернути Curiosity в те саме місце, щоб взяти зразки гірських порід для подальшого мікроскопічного аналізу та порівняння їх з даними Землі. І ця місія, як очікується, не відбудеться найближчим часом, оскільки вивчені знімки були зроблені космічним кораблем у 2012 році, і на даний момент транспортний засіб вже далеко від цього місця.

Хоча ще не підтверджено, інші експерти схвалюють результати. "Те, що вона вказала на ці структури, є головним внеском у поле. Поряд з останніми повідомленнями про метан на Марсі, її висновки додають інтригуючу частину загадці можливої ​​історії життя сусідньої планети". сказала Пенелопа Бостон, геомікробіолог з гірничо-технологічного інституту Нью-Мексико.

Аналіз зображень

У статті про астробіологію дослідниця Нора Ноффке повідомила, як вона робила аналізи та відкриття на зображеннях:

"На зображенні я побачив щось, що виглядало дуже звично. Отже, я придивився уважніше і провів кілька тижнів, вивчаючи певні зображення, дюйм за дюймом, малюючи ескізи та порівнюючи їх з даними наземних структур. І я Я над цим працюю 20 років, тому знала, на що звернути увагу », - сказала вона.

Ноффке порівняв зображення космічних кораблів із знімками, зробленими в різних місцях Землі, включаючи сучасні поверхні осаду на острові Меллум, Німеччина; Острів Портсмут у США та Карбла Пойнт у Західній Австралії. Вона також порівняла їх з найстарішими копалими килимів мікробів у Бахар Алуане, Туніс; Супергрупа Понголи в Африці та Формування комодів у Західній Австралії.

В результаті вона виявила, що на фотографіях спостерігається вражаюча морфологічна схожість між наземними та марсіанськими осадовими структурами. Закономірності розподілу мікробних структур на Землі змінюються залежно від місця їх знаходження.

Різні типи конструкцій зустрічаються разом у різних типах середовищ. Наприклад, мікробні килимки, які ростуть у річках, створюють інший набір асоціацій, ніж ті, що ростуть у сезонних затоплених середовищах. А візерунки, знайдені в Марсіанському озері Гілзпі, відповідають мікробним структурам, виявленим у подібних середовищах на Землі.

Тим не менш, ще багато досліджень знадобиться для підтвердження цього нового доказу, і дослідник Нора Ноффке це знає. "Зараз я хотіла б лише вказати на подібність, але для підтвердження цієї гіпотези повинні бути надані інші докази", - сказала вона.