Що станеться, коли сонце помирає?

Сонце подібно до всіх інших зірок і, як і вони, зародилося в туманності газу і пилу. Підйом тиску та температури в розпалі цієї маси розпочав процес ядерного синтезу і з тих пір світиться головна зірка нашої системи, плавлячи водень у гелій. Але, як і всі інші зірки, сонце закінчиться.

При все більш низькому рівні водню важчі елементи повинні почати зливатися. Перевага гелію в цій вибуховій суміші призведе до підвищення тиску, що призведе до того, що сонце розшириться. Звідси зірка перетворюється на Червоного гіганта - надзвичайно нестабільну форму, розширення якої охопить Меркурій, Венеру та Землю. Набагато мінливіше, сонце почне випромінювати величезні імпульси газу та плазми, посилаючи матеріал у космос.

Цей рух повинен відбуватися близько 2 мільярдів років, поки зірка не перетвориться на величезну туманність з щільним кришталевим кулькою в центрі. Відоме як Білий Гном, це кристалізоване утворення характеризується високою щільністю. Маса Сонця, як ми його знаємо сьогодні, буде зменшена до невеликої порції - приблизно до розмірів планети Земля.

Складений з кисню та вуглецю, Білий Гном проходить довгий процес охолодження до повного викристалізації. Щоб вся рідка речовина перейшла в твердий стан, знадобиться ще кілька сотень років. Новина може здатися трагічною, але вчені кажуть, що цей процес повинен почати відбуватися лише через 5 або 10 мільярдів років. Тож ніякої паніки! З туманності прийшло сонце, а до туманності воно повернеться.