Хто сказав, що змія не має ступні? А хто сказав, що у неї немає руки? Ну, може бути, що відомі сьогодні види змій, навіть самі химерні, насправді не мають кінцівок. Однак, згідно з дослідженнями, опублікованими в журналі Science, знахідка показує, що в минулому (як і у динозаврів у минулому) змії, здавалося, мали більш простий спосіб "піднятися на лимонад".

Копальня, знайдена в утворенні Крато, вапняковому регіоні Сеара, показує форму змії з передніми і задніми ногами, що може допомогти розкрити більше деталей про історію змій. Вид чотириногих Tetrapodophis aka відомий як перша змія чотириногих. Вона була хижими хижаками і, за оцінками, жила між 146 і 100 мільйонами років тому в першій половині крейдового періоду. Можливе його походження було в Гондвані, древньому континенті, утвореному Південною Америкою та Африкою.

Копали змії з чотириногими зміями в Сеарі - зображення: Дейв Мартілл, Університет Портсмута

Дослідження знайденого копалини було проведено трьома дослідниками, англійцями Ніколасом Лонгріхом та Девідом Мартіллом, а також німецьким співавтором Гельмутом Тішлінгер. Вони вважають, що кінцівки, представлені рептилією, поступово еволюціонували протягом поколінь, завжди зменшуючись у розмірах. Таким чином, зразки, знайдені у вапняку, знаходяться з фази, в якій попередники стали під землею.

Мартилл з Університету Портсмута пояснив в інтерв'ю "Discovery News", що високі лапи, швидше за все, будуть перешкоджати руху на землі. «Для плавання по мішковині або піску (з невеликими кінцівками) це набагато краще. Оскільки лапи менше, ходьба є більш ефективною », - додав він.

Задні лапи змії "Чотири лапи" - Зображення: Дейв Мартілл, Університет Портсмуту

Мартілл та інші два вчені також вважають, що хвилеподібні рухи, які водний вид здійснює в даний час для переміщення, були попередньо адаптовані під час скам’янілого зразка. Це посилює поширену тезу про те, що змії походять не від водних видів, а від наземних ящірок. Деякий час вірили у водне походження, але зараз його повністю відкидають, як пояснив старший автор дослідження Ніколас Лонгріч.

«Водна гіпотеза мертва. Насправді він уже давно мертвий, але при цьому відкритті цвяхи поміщають у труну. Водні змії еволюціонували з наземних змій ", - додав дослідник.

Існує помітна різниця між знайденими передніми і задніми кінцівками. Передні ноги дуже маленькі, що говорить про кращу продуктивність у інших важливих функціях, таких як спаровування та захоплення здобичі. На відміну від ящірок, чотириногі змії, ймовірно, використовували передні кінцівки під час ритуалів розведення, а також для того, щоб схопити здобич.

Передні ноги здаються меншими за задні ноги, що свідчить про досвід у інших функціях, таких як полювання та спаровування - Зображення: Дейв Мартілл, Університет Портсмуту

Вчені звернули увагу на гарне збереження копалини у вапняку. У дослідженні вони стверджують, що навіть деякі делікатні тканини залишилися добре збереженими. Гарні умови дозволили дослідникам прийти до інших висновків щодо тварини.

Голова і тіло

Як виявляється копалина, череп «чотириногих змій» був тонкий і злегка загострений, а загальний вигляд схожий на деякі види змій. «Цей екземпляр мав довге худне зміїне тіло, ймовірно, з роздвоєним язиком. Великі черевні луски унікальні для змій, і неймовірно вони залишаються збереженими в копалині », - пояснив Ніколас Лонгріч.

Скам’яніла чотиринога голова змії - зображення: Гельмут Тішлінгер

Неможливо сказати, наскільки великими були дорослі особини цього виду - знайдені копалини у тварини трохи більше 20 сантиметрів. Однак вчені вважають, що скам’янілий зразок загинув у молодому віці і в дорослому віці міг досягти майже 1 метра.

Їжа

Це не просто незвично сформований скелет, який зберігся в цій копалиній змії динозавра. По всьому тілу дивна форма привернула увагу вчених, які за будовою тварини виявили, що це частина її кишечника, збережена із залишками істоти, з якої вона харчувалася.

Неможливо встановити, яка тварина була здобиччю, але, на думку вчених, це, мабуть, гекон або маленька ящірка, яку вкусили та щипали перед ковтанням. Початковий напад призвів до того, що кровообіг жертви був відрізаний, що призвело до смерті від недостатності органів. Вміст, присутній у скам’янілому скелеті, також демонструє формат годівлі, аналогічний тому, що є у сучасному звіднику боа, який заковтує велику цілу здобич.

Гарне збереження зберегло м’які тканини і навіть тварину, яка служила їжею для чотириногих змій - Зображення: Гельмут Тішлінгер

Вчені також підрахували, що знайдена ця молода змія харчувалася яйцями динозаврів, оскільки вони жили в тій же екосистемі, що і стародавні мешканці планети. Так, дослідники також вважають, що в зрілому віці ці змії могли харчуватися пташенятами динозавра, серед інших дрібних тварин.

Виживання

Розкопки та підземні руху перших змій можуть бути поясненням виживання виду протягом найбільш вимерлого періоду динозаврів 65 мільйонів років тому. Однак не всі змії, яких ми знаємо сьогодні, можуть походити від предків цієї епохи.

Отруйні змії, наприклад, не були в тому ж середовищі, як великі рептилії. Дослідження показали, що ці види почали поширюватися лише задовго після вимирання динозаврів приблизно 34 мільйони років тому.

Якою буде наступна еволюція змій? Прокоментуйте Мега цікавий форум